Reacción de lucha o huida: las hormonas del estrés adrenalina y noradrenalina

7 min

@Graiki

Por Lisa Gutknecht

¿Por qué confiar en nosotros?

La adrenalina y la noradrenalina son sustancias mensajeras de vital importancia en nuestro cuerpo: ellas son las que nos ponen en alerta en cuestión de segundos. Te contamos qué hacen en nuestro cuerpo, dónde se liberan y cómo puedes regularlas.

¿Qué son la adrenalina y noradrenalina?

La adrenalina y la noradrenalina (también conocidas como epinefrina y norepinefrina) son sustancias mensajeras del grupo de las catecolaminas, las cuales son sintetizadas por el aminoácido tirosina.

A la adrenalina y la noradrenalina se las conoce como las “hormonas del estrés”, nombre que no se les da por mera coincidencia. Y es que el cuerpo libera estas hormonas en situaciones de estrés con el fin de desencadenar una multitud de reacciones que son esenciales para la supervivencia. Además, la adrenalina y la noradrenalina son neurotransmisores, los cuales se producen en el sistema nervioso central y transmiten señales al cerebro.

La función principal de estos neurotransmisores es poner nuestro cuerpo en alerta, de acuerdo a la llamada “reacción de lucha o huida”. En la prehistoria, esta reacción significaba la diferencia entre la vida y la muerte para los humanos: el ejemplo clásico es el del cazador que se enfrenta a un tigre dientes de sable y que teme por su vida. La respuesta que tenga en ese momento es la clave que decidirá si vive o muere. Hoy en día es poco probable que nos encontremos con animales salvajes en un día normal. Sin embargo, el estrés se puede manifestar de muchas otras formas en nuestro cuerpo, por ejemplo, en forma de plazos de entrega ajustados en el trabajo, una ruptura sentimental o los deportes extremos. Todas estas situaciones pueden representar una situación de emergencia y desencadenar la liberación de adrenalina y noradrenalina.

Diferencias entre la adrenalina y la noradrenalina

En pocas palabras: la adrenalina asume principalmente el papel de hormona y la noradrenalina, la función de neurotransmisor.

Mann klettern an einer Schlucht — @Alex Eggermont

La función más importante de la noradrenalina es la transmisión de señales a través del sistema nervioso central. Si nos enfrentamos a una amenaza o una situación de mucho estrés, la noradrenalina se libera en el cerebro y se encarga de que estemos preparados para actuar tan fácilmente como sería pulsar un botón. Entre sus funciones, la noradrenalina también desencadena la síntesis de adrenalina en la médula de las glándulas suprarrenales, ubicadas en la parte superior del riñón.

Como hormona del estrés, la adrenalina se activa rápidamente y garantiza que podamos reaccionar ante un peligro potencial en cuestión de segundos. ¿Te suena esa sensación de alerta máxima que experimentamos después de un momento de shock (por ejemplo, después de un accidente) y que nos hace sacar unas fuerzas inimaginables? Exacto, la responsable es la adrenalina, la cual tiene un efecto positivo: todos conocemos el “subidón de adrenalina” que se produce al subir a una montaña rusa o al atreverse a saltar en paracaídas. Sin embargo, la hormona también puede desencadenar miedo y ansiedad. (1)

¿Qué función tiene el cortisol?

El cortisol también se considera una hormona del estrés y, al igual que la adrenalina, se libera en la glándula suprarrenal. También nos hace estar “preparados para luchar” cuando nos encontramos en una situación de estrés y, además, protege al organismo de la inflamación.

Una vez el peligro ha pasado, los niveles de estas tres hormonas bajan: la producción de adrenalina, noradrenalina y cortisol se detiene y el cuerpo se relaja. Al mismo tiempo, se libera dopamina, la hormona de la felicidad, y nos invade un sentimiento de satisfacción.

Sin embargo, si el estrés se vuelve crónico (por ejemplo, porque alguien está sometido a una tensión física o emocional durante un largo periodo de tiempo), el cortisol puede liberarse de forma permanente. Como resultado, se pueden desarrollar dolencias físicas y psicológicas. En este artículo te damos más información sobre los efectos del cortisol y cómo puedes regular los niveles de esta hormona.

¿Qué efecto tienen la adrenalina y la noradrenalina?

La adrenalina y la noradrenalina no se pueden entender de forma separada. Actúan de manera conjunta en situaciones de estrés para proteger al organismo.

Freunde fahren Karussell auf der Krimes — @mdphoto16

Efectos de la adrenalina o epinefrina

Como hormona del estrés, la principal función de la adrenalina es la de proporcionarnos la energía que necesitamos para actuar rápidamente en situaciones de emergencia. La circulación y el suministro de oxígeno aumentan. Esto hace posible que saques el máximo rendimiento de tus músculos, que puedas esprintar más rápido o que te sientas más concentrado. Por lo tanto, para los deportistas, la adrenalina es una hormona clave que les permite dar lo mejor de sí en momentos decisivos.

En resumen, la adrenalina como hormona desencadena las siguientes reacciones en nuestro cuerpo:

Aumento de la frecuencia cardíaca
Aumento de la capacidad del sistema respiratorio
Dilatación de las pupilas
Aceleración del ritmo de respiración
Aumento de la presión arterial
Aumento del nivel de azúcar en la sangre

En su función como neurotransmisor, la adrenalina envía continuamente señales al cerebro para informarle de que el peligro aún no ha pasado. Como resultado, las glándulas suprarrenales producen más adrenalina hasta que el peligro pase o el estrés disminuya. (2)

Efectos de la noradrenalina o norepinefrina

Como hormona, la noradrenalina tiene funciones similares a las de la adrenalina. Desencadena las reacciones típicas del sistema de lucha o huida en el cuerpo. Entre ellas se encuentran:

Aumento del ritmo cardíaco
Aumento del nivel de azúcar en la sangre
Aumento del flujo sanguíneo en los músculos esqueléticos
Aumento del suministro de oxígeno en el cerebro

Como neurotransmisor, la noradrenalina activa la parte del sistema nervioso que regula el estrés, nuestro sistema nervioso simpático. La glándula suprarrenal recibe la señal de producir adrenalina y nuestro cuerpo se encuentra en estado de alerta y experimenta una mayor disposición a actuar.

Debido a sus efectos, la adrenalina y la noradrenalina se utilizan en medicina para tratar paros cardíacos, ataques de asma graves, trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH), depresión o para aumentar la presión arterial, entre otras cosas. (3)

¿Cuándo se liberan la adrenalina y la noradrenalina?

BMX Biker springt in die Luft — @kamisoka

La adrenalina y noradrenalina se liberan rápidamente siempre que el cuerpo se encuentre en una situación de peligro o mucho estrés, por ejemplo:

Estrés físico extremo, por ejemplo, al hacer ejercicio físico
Estrés emocional extremo
Lesiones o accidentes
Infecciones
Niveles bajos de azúcar en la sangre

Los famosos subidones de adrenalina se suelen experimentar al practicar deportes extremos como el puenting, saltos desde acantilados o el paracaidismo. Los llamados “adictos a la adrenalina” pueden incluso sentir felicidad al ver una película de terror o montarse en una montaña rusa. Esa felicidad está provocada por la dopamina, la hormona de la felicidad que nuestro cuerpo produce una vez el peligro pasa.

¿Qué pasa si tenemos un exceso o una falta de estas hormonas?

La adrenalina y la noradrenalina cumplen funciones muy importantes en nuestro cuerpo. Sin ellas, no seríamos capaces de dar una respuesta adecuada ante una situación de estrés o peligro. En principio, el cuerpo de una persona sana puede volver a descomponer estas sustancias mensajeras rápidamente cuando el peligro pasa y, de esta forma, relajarse. Sin embargo, existen algunos factores que pueden provocar un exceso de estas sustancias como, por ejemplo:

Estrés crónico
Consumo excesivo de alcohol
Ciertos medicamentos
Hipoglucemia

Motorcrosser fährt durch die Wüste — @Daniel Milchev

Como resultado, se genera una sobrecarga permanente en el sistema cardiovascular y la debilitación del sistema inmunitario. Si el nivel de adrenalina es excesivo, se pueden sentir las siguientes molestias:

Presión arterial alta
Hiperglucemia
Trastornos metabólicos como diarrea o estreñimiento
Arritmia cardíaca
Dolor de cabeza
Temblores
Sudoración
Preocupación y ansiedad
Pérdida de peso
Infecciones

Por otro lado, una falta crónica de adrenalina y noradrenalina también puede estresar al organismo. Entre los posibles síntomas, podemos encontrar alteraciones del sueño, dolores de cabeza, ansiedad y depresión. (4)

Si tienes alguno de estos síntomas, debes acudir a tu médico y hacerte un chequeo.

7 medidas para regular la adrenalina y la noradrenalina

Si tus niveles de adrenalina o noradrenalina no están equilibrados, es muy posible que se deba a una mala gestión del estrés. Puedes tomar las siguientes medidas para prevenir esta situación:

Leer y escuchar música en lugar de ver la televisión, sobre todo antes de acostarte
Caminar al aire libre para recargar las pilas
Practicar meditación o ejercicios de respiración que relajen la mente
Hacer yoga o un deporte similar que te ayude a relajarte
Hablar con amigos o escribir un diario para desahogarte y quitarte de encima lo que te esté estresando
Hacer ejercicios para dar las gracias por lo que tienes y hablar de forma positiva siempre
Llevar una dieta sana y equilibrada para aportarle a tu cuerpo todos los nutrientes que necesita

Consejo: Nuestras Daily Vitamins te proporcionan todo lo que tu cuerpo necesita para gestionar el estrés de manera óptima. Están hechas con lo mejor de las frutas y las verduras y en forma de cápsula.

Conclusiones

La adrenalina y la noradrenalina (también llamadas epinefrina y norepinefrina) se consideran hormonas del estrés y neurotransmisores esenciales.
La síntesis de estas dos hormonas y neurotransmisores se produce rápidamente en situaciones de estrés y desencadena una serie de reacciones en el organismo.
Gracias a la adrenalina y la noradrenalina, una persona puede responder a una amenaza o a una situación de estrés extremo: el sistema cardiovascular se acelera, se liberan las reservas de energía y se entra en un estado de alerta.
El exceso o la falta de las hormonas del estrés pueden provocar problemas de salud.
Para que la adrenalina y la noradrenalina tengan un efecto significativo en nuestro cuerpo es importante que gestionemos el estrés de manera adecuada.

Fuentes del artículo

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